認知症

①アルツハイマー型認知症

アルツハイマー型認知症は、脳内に「アミロイドβ」や「タウ蛋白」などのたんぱく質が蓄積し、神経細胞が破壊されることで起こる、認知症の中でも特に多いタイプです。

アミロイドβの蓄積などの脳の変化は、発症の15年〜20年ほど前から始まっており、ゆっくり進行するという特徴があります。

アルツハイマー型認知症の初期には、直近の出来事を忘れる記憶障害が目立ち、進行すると判断力の低下により介助を要する場面も増えていきます。

従来の治療法としては、薬で症状を和らげるものでしたが、2023年には、認知症の進行を遅らせる効果が期待できる薬「レカネマブ」が国内で初めて承認されました。

ただし、この薬は主に軽度認知障害（MCI）から軽度の認知症の段階が対象であり、すべての方に使用できるわけではなく、認知症を治すものではなく進行を緩やかにする治療です。

現代では、新薬の登場により進行抑制という新たな選択肢が加わっています。そのため、早期に検査を受け、将来を見据えた治療やケアを検討することが重要と言えます。

②血管性認知症

血管性認知症は、脳梗塞や脳出血といった脳血管の障害により、脳細胞への血流が低下（虚血）することで、認知機能が損なわれるタイプの認知症です。

アルツハイマー型認知症に次いで症例が多く、新たな脳血管の損傷が起きるたびに階段状に症状が悪化していくことが特徴的です。ただし、脳の細い血管が障害されるタイプでは、緩やかに進行する場合もあります。

また、ダメージを受けた脳の部位により、歩行障害や飲み込みにくさ、話しづらさといった身体症状が目立つケースも少なくありません。

さらに、物事を計画的に進められなくなる遂行機能障害が現れることもあります。

脳内の細かな血管が傷つくことで、アルツハイマー型認知症を併発する「混合型認知症」となる事例もあります。

高血圧や糖尿病などの生活習慣病が、血管性認知症の発症リスクを高める大きな要因となるため、発症や進行を防ぐために、生活習慣病の予防と治療・管理が重要です。

③レビー小体型認知症

レビー小体型認知症は、脳内の「αシヌクレイン」というたんぱく質が凝集した「レビー小体」が蓄積して起こるタイプの認知症です。特有の精神・身体症状が複雑に絡み合うことが特徴です。

代表的な症状として、実際には存在しない子どもや動物が鮮明に見える幻視が頻繁に現れます。

さらに、意識がはっきりしたり、急にぼんやりして反応が鈍くなったりするなど、認知機能の変動（ゆらぎ）も目立ちます。

また、手足の震えや筋肉の強張り、動作の遅さといったパーキンソン症状により、転倒のリスクが高まるため注意が必要です。

そのほか、夜間の激しい寝言や夢の中の動きがそのまま出る「レム睡眠行動異常症」も、発症の数年前から見られるケースがあります。

薬剤に対する過敏性が強く、特に抗精神病薬で強い副作用（意識障害やパーキンソン症状の悪化など）が生じやすいため、個々の状態に合わせた慎重な対応が求められます。

④前頭側頭型認知症

前頭側頭型認知症は、脳の前頭葉や側頭葉が萎縮することで、人格変化や行動異常が顕著に現れるタイプの認知症です。

記憶力の低下が顕著なアルツハイマー型認知症とは異なり、言語障害や自発性の低下が目立ち、感情の制御ができなくなるなど、行動変化が先行するのが特徴です。

また、病型としては、行動異常が主体のタイプ（行動障害型）と、言葉が出にくくなるタイプ（原発性進行性失語）に分けられます。

前頭側頭型認知症を発症する原因は、「タウ」や「TDP-43」「FUS」といった異常なたんぱく質の蓄積とされますが、発生の詳しい仕組みは明らかにはなっていません。発症は若い世代（40〜60代）に多いのが特徴です。

病型によっては指定難病に該当する場合もあり、専門的な診断と手厚いケア体制を整えることが重要です。

①軽度認知障害（MCI）の症状

軽度認知障害（MCI）は、認知症とは診断されないものの、認知機能が低下した、認知症の前段階と捉えられています。

MCIの症状は、日常生活はおおむね自立しているものの、以前よりもの忘れが増えるといった認知機能の低下が特徴です。

正常な状態と認知症の中間に位置しており、同年代の方と比較して記憶力の衰えが目立つのが一般的です。具体的には、同じことを何度も聞く、予定を忘れやすいといった軽度の記憶障害がみられます。

MCIの方の一部は認知症へ進行し、年間でおよそ10〜15％、数年単位では一定割合が認知症に移行するとされています。一方で、症状が改善したり維持されたりする場合もあり、全員が認知症になるわけではありません。

そのため、早い段階から生活習慣の見直しや適切な対応を行うことが重要です。早期に対策や介入を行うことで、認知症の発症を遅らせられる可能性があります。

些細な変化を見逃さず、小さなことでも気になったことがあれば、専門の医療機関へ相談しましょう。

②軽度認知症の症状（初期症状）

軽度認知症は、記憶障害や実行機能の低下により不自由を感じる場面が増える、認知症の初期段階です。日常生活はおおむね自立しているものの、一部で支援が必要になることがあります。

認知症の初期症状として次のものがあげられます。

• 今話したばかりの相手の名前を忘れる
• しまい忘れや置き忘れが増える
• 料理や運転などのミスが目立つ
• 約束の日時や場所を間違える
• 些細なことで怒りっぽくなる
• 身だしなみを気にしなくなる

記憶障害に加え、判断力の低下や性格の変化が日常生活に現れ始めるのが特徴です。

周囲が普段と違うと感じる場面が増えたら、注意深く見守る必要があります。早めに専門家へ相談することで、薬物療法や生活調整などにより症状の進行を遅らせることが期待できます。

できる限り早期受診を検討してください。

③中等度認知症の症状

中等度認知症は、記憶力や判断力が著しく低下し、日常生活に他者の継続的な介助が必要となる段階です。これまで自立していた家事や金銭管理（IADL）に加え、身の回りの動作（ADL）にも支援が必要になってきます。

• 金銭や薬の管理が困難になる
• 服の着脱にサポートを要する
• 自分の行動を忘れて自覚も失う
• 言葉が出てこず会話が滞る
• 相手の話を理解できなくなる
• 自力で帰宅できなくなる
• 妄想や感情の起伏が激しくなる

身の回りのことを一人で完結させるのが難しくなり、家族や介護サービスの支えが欠かせません。

また、妄想や不安、興奮といった行動・心理症状（BPSD）が目立つこともあり、本人は強い不安を感じやすい状態にあります。そのため、安心できる環境づくりや一貫した対応など、周囲の関わり方が症状の安定に大きく影響します。

相手との意思疎通が難しくなるため、状況に応じた周囲の細やかな見守りが重要となります。